Astrovirus

Les astrovirus ont été découverts en 1975 lors d'un examen au microscope électronique des selles de 120 enfants de moins de 2 ans souffrant de gastro-entérite. Au microscope électronique, le virion présentait une forme étoilée typique, d'où son nom d'astrovirus (du grec astron, étoile).

Les astrovirus peuvent provoquer des diarrhées chez les animaux. Leur taille est d'environ 28 nm. Leur génome est constitué d'ARN simple brin. Les astrovirus appartiennent à la famille des Caliciviridae.

Il existe cinq sérotypes. La diarrhée néonatale, maladie répandue chez l'homme, est causée par le sérotype 1 dans 75 cas. Deux protéines structurales ont été détectées dans le virion. Les astrovirus sont difficiles à cultiver sur des cellules humaines et simiennes sans effet cytopathique; le virion est donc détecté par immunofluorescence en culture cellulaire. L'immunomicroscopie électronique permet de détecter les astrovirus dans les selles des patients.

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