Symptômes d'une infection méningococcique

œsopharyngite aiguë

La rhinopharyngite aiguë est la forme la plus fréquente d'infection méningococcique, représentant jusqu'à 80 % des cas. La maladie débute brutalement, généralement par une fièvre de 37,5 à 38 °C. L'enfant se plaint de céphalées, parfois de vertiges, de maux de gorge, de dysphagie et de congestion nasale. On note également une léthargie, une adynamie et une pâleur. L'examen du pharynx révèle une hyperhémie et un œdème de la paroi pharyngée postérieure, une hyperplasie des follicules lymphoïdes et un gonflement des plis latéraux. Une petite quantité de mucus peut être présente sur la paroi pharyngée postérieure.

La maladie se manifeste souvent par une température corporelle normale, un état général satisfaisant et de très légers symptômes catarrhaux au niveau du nasopharynx. Une hyperleucocytose neutrophile modérée est parfois observée dans le sang périphérique. Dans la moitié des cas, la numération sanguine reste inchangée.

Méningococcémie

La méningococcémie (bactériémie méningococcique, septicémie méningococcique) est une forme clinique d'infection méningococcique, dans laquelle, outre la peau, divers organes (articulations, yeux, rate, poumons, reins, glandes surrénales) peuvent être touchés.

La maladie débute brutalement, souvent soudainement, par une forte fièvre. Frissons, vomissements répétés et céphalées intenses, pouvant se manifester chez les jeunes enfants par un cri perçant, peuvent accompagner ces symptômes. Dans les cas les plus graves, une perte de conscience est possible, et chez les jeunes enfants, des convulsions. Tous les symptômes cliniques s'intensifient en un à deux jours. À la fin du premier jour ou au début du deuxième jour de la maladie, une éruption hémorragique apparaît sur la peau. Elle se manifeste sur tout le corps, mais est plus abondante sur les jambes et les fesses. La taille des lésions varie de petits hématomes à de larges hémorragies irrégulières en forme d'étoile avec nécrose centrale. Dans les zones de lésions étendues, la nécrose se détache ensuite, laissant des séquelles et des cicatrices. Dans les cas particulièrement graves, une gangrène des doigts, des orteils et des oreilles est possible. Dans ces cas, la guérison est lente. Des hémorragies sclérales, conjonctivales et des muqueuses buccales peuvent également survenir. L'éruption hémorragique est souvent associée à la roséole ou à une éruption papuleuse de type roséole.

Des lésions articulaires sous forme de synovite ou d'arthrite sont possibles.

L'uvéite et l'iridocyclochoroïdite se développent au niveau de la choroïde. En cas d'uvéite, la choroïde prend une coloration brune (rouille). L'atteinte est généralement unilatérale. Des cas de panophtalmie ont été décrits. Dans de rares cas, la méningococcémie peut provoquer une pleurésie, une pyélite, une thrombophlébite, des lésions hépatiques purulentes, une endocardite, une myocardite et une péricardite. L'atteinte cardiaque peut entraîner une dyspnée, une cyanose, une diminution de l'intensité des bruits du cœur, une dilatation des artères coronaires et d'autres symptômes.

Une pathologie rénale est également détectée sous la forme d'une glomérulonéphrite focale pouvant évoluer vers une insuffisance rénale, et un syndrome hépatosplénique est clairement défini.

Les modifications du sang périphérique au cours de la méningococcémie se manifestent par une hyperleucocytose, une évolution des neutrophiles vers des neutrophiles jeunes et des myélocytes, une anéosinophilie et une augmentation de la VS.

Il existe des formes bénignes, modérées et graves de la maladie. La forme dite fulminante de la méningococcémie (septicémie méningococcique hyperaiguë) est particulièrement grave.

Méningite à méningocoque

La maladie débute brutalement par une fièvre de 39 à 40 °C et des frissons intenses. Les enfants plus âgés se plaignent de violents maux de tête, généralement diffus et sans localisation précise, mais la douleur peut être particulièrement vive au niveau du front, des tempes et de la nuque. Les enfants gémissent, se tiennent la tête entre les mains, deviennent très agités, crient et souffrent de troubles du sommeil importants. Les maux de tête s'intensifient avec les mouvements, les mouvements de la tête et les stimuli lumineux et sonores forts. Chez certains patients, l'agitation cède la place à la léthargie et à l'indifférence à l'environnement. Des douleurs rachidiennes sont possibles, particulièrement marquées par la pression exercée sur les troncs et les racines nerveuses. Le moindre contact, même léger, provoque une forte anxiété et une augmentation de la douleur. L'hyperesthésie est l'un des principaux symptômes de la méningite purulente.

Un autre symptôme initial caractéristique de la méningite est le vomissement. Il débute dès le premier jour et n'est pas lié à l'ingestion d'aliments. La plupart des patients vomissent à plusieurs reprises, parfois plusieurs fois, plus fréquemment durant les premiers jours de la maladie. Le vomissement est le premier signe manifeste d'une méningite débutante.

Chez les jeunes enfants, les crises convulsives constituent un symptôme important de la méningite à méningocoque. Elles sont généralement tonico-cloniques et débutent souvent dès le premier jour de la maladie.

Les symptômes méningés apparaissent généralement le 2e ou le 3e jour, mais peuvent être présents dès le premier jour de la maladie. Le plus souvent, il s'agit de la raideur de la nuque, du signe de Kernig et du signe de Brudzinski.

Les réflexes tendineux sont souvent augmentés, mais peuvent être abolis en cas d'intoxication sévère. On observe fréquemment des mouvements cloniques des pieds, un signe de Babinski positif et une hypotonie musculaire. Une atteinte transitoire et rapide des nerfs crâniens (généralement les troisième, sixième, septième et huitième paires) est possible. L'apparition de symptômes focaux évoque un œdème cérébral.

Les modifications du liquide céphalo-rachidien sont essentielles au diagnostic. Le premier jour de la maladie, le liquide peut être clair ou légèrement opalescent, mais il devient rapidement trouble et purulent en raison de l'hyperleucocytose. La pléiocytose atteint plusieurs milliers de neutrophiles par µL. Cependant, dans certains cas, la pléiocytose est modérée, le taux de protéines est élevé et les taux de glucose et de chlorure sont diminués.

Méningo-encéphalite à méningocoque

La méningo-encéphalite à méningocoque touche principalement les jeunes enfants. Dans cette forme, les symptômes encéphalitiques apparaissent et prédominent dès les premiers jours de la maladie: agitation motrice, troubles de la conscience, convulsions et atteinte des nerfs crâniens III, VI, V et VIII, et plus rarement d’autres nerfs crâniens. Une hémiparésie ou une monoparésie sont possibles. Une paralysie bulbaire, une ataxie cérébelleuse, des troubles oculomoteurs et d’autres symptômes neurologiques peuvent survenir. Les manifestations méningées de la méningo-encéphalite ne sont pas toujours clairement définies. La maladie est particulièrement grave et son pronostic est souvent défavorable.

Méningite à méningocoque et méningococcémie

La plupart des patients présentent une forme mixte d'infection méningococcique: une méningite associée à une méningococcémie. Les symptômes cliniques de ces formes mixtes peuvent inclure à la fois une méningite et une méningo-encéphalite, ainsi qu'une méningococcémie.