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Placenta
[ Fonctions du placenta
Le placenta nourrit le fœtus, l'alimente en oxygène et élimine ses déchets métaboliques. Il le protège des substances nocives (fonction de barrière protectrice). Le sang de la mère et du fœtus ne se mélange pas dans le placenta grâce à la barrière hémato-placentaire. Cette barrière est formée par les parois des vaisseaux utérins et fœtaux et des tissus adjacents situés à proximité les uns des autres dans le placenta. La barrière hémato-placentaire est constituée de l'endothélium des capillaires fœtaux, d'une couche de tissu conjonctif lâche entourant les capillaires, et de la membrane basale du trophoblaste et du syncytiotrophoblaste. Les nutriments, les vitamines et certaines hormones pénètrent dans le sang du fœtus à travers cette barrière par transport passif et actif. Certaines substances circulant dans le sang maternel sont absorbées par le syncytiotrophoblaste et ne pénètrent pas dans le sang du fœtus grâce à la fonction de barrière du placenta.
Structure du placenta
Le placenta a la forme d'un disque d'environ 20 cm de diamètre et d'environ 5 cm d'épaisseur au centre. Le cordon ombilical s'étend du placenta au fœtus et contient les vaisseaux ombilicaux (deux artères et une veine). En fin de grossesse, le placenta occupe environ la moitié de la surface interne de l'utérus. Le placenta se forme après l'implantation de l'embryon grâce au développement du trophoblaste (membrane embryonnaire) et à la partie déciduale (rejetée) de la muqueuse utérine, grâce à laquelle le placenta est fixé à sa paroi. De nombreuses villosités se forment à partir du développement du trophoblaste, et les cellules qui les recouvrent perdent leurs limites et se transforment en syncytium trophoblastique (syncytiotrophoblaste). Ce syncytium assure la croissance des villosités dans la muqueuse, facilitant ainsi l'introduction de l'embryon dans la paroi utérine. La partie fœtale du placenta est formée par le trophoblaste, qui se transforme en une membrane villeuse – le chorion – contenant les vaisseaux sanguins (capillaires) du fœtus qui se sont développés dans les villosités. La partie maternelle du placenta est formée par la muqueuse sous-jacente à l'embryon qui s'est implanté dans la paroi utérine. Cette partie de la muqueuse est appelée décidue basale. C'est dans cette couche de l'endomètre que se trouvent les glandes utérines et que passent les artères et les veines spiralées. Ces vaisseaux sanguins débouchent dans un espace étroit (intervilleux), limité par la surface de la décidue et les villosités du chorion, recouvert d'une couche de syncytiotrophoblaste.
La partie villeuse du chorion (partie fœtale du placenta) contient environ 200 villosités dites principales, se ramifiant à plusieurs reprises en villosités terminales. La surface totale de l'ensemble des villosités, lavées par le sang maternel pénétrant dans l'espace intervilleux, atteint 7 m².